Маточное молочко применяется для производства ценных лечебных препаратов и косметических средств. Реализация маточного молочка в качестве дополнительной продукции пчеловодства повышает рентабельность отрасли. Так, в Краснодарском крае от 8 тыс. пчелиных семей за сезон собирают около 20 ц маточного молочка.
Биологическая роль и выделение маточного молочка. Маточное молочко — это специфический корм высокой биологической активности. Наиболее активно оно выделяется весной и летом. Пчелы кормят им личинок и взрослых маток. Маточное молочко влияет на развитие матки, ее яичников и откладывание яиц. Пчелы кормят молочком пчелиных и трутневых личинок молодого возраста, но это молочко уступает маточному по химическому составу и свойствам. На пасеках применяется технология сбора маточного молочка из маточников, когда его запас достигает 200—250 мг.
Маточное молочко выделяется верхнечелюстными и подглоточными железами рабочих пчел. Высокая активность этих желез в выработке корма свойственна пчелам младшего возраста, занятым работами внутри ульев, в том числе и воспитанием расплода. Молочко начинает выделяться у пчел через несколько дней после рождения. С 12—15-дневного возраста выделительная функция желез угасает, поэтому наибольшее количество молочка получают от семей с молодыми пчелами.
Химический состав. Маточное молочко — самый богатый продукт из всех, получаемых от пчеловодства. Оно содержит свыше ПО различных веществ и зольных элементов, сухая часть которых составляет всей массы. Свежее молочко, по данным М. Г. Гайдака, содержит: белков — 14—18,38 %, жиров — 1,73—5,68, углеводов — 9—18, золы —0,7—1,19 %. В нем много витаминов, особенно группы В, аминокислот, высокоактивных веществ, характеризующих его как биокатализатор жизненных процессов в клетках организма. В молочке обнаружены многие ферменты (инвертаза, амилаза, глюкозооксидаза, холинэстераза и др.), биоптерин, карбоновые и оксикарбоновые кислоты.
Большое значение имеют макро- и микроэлементы, содержащиеся в сравнительно небольших количествах (калий, натрий, кальций, фосфор, магний, железо, марганец, медь, никель, кобальт, кремний, хром, ртуть, висмут, мышьяк). Вопрос о содержании в маточном молочке нуклеиновых кислот (ДНК и РНК) остается дискуссионным, поскольку некоторые его составные части еще не полностью изучены.
По данным В. Г. Чудакова, среднее количество сухих веществ маточного молочка составляет, % :
Белки 40
Жиры ( нейтральные) 0,8
Фосфолипиды 1,3
Стерины 0,2
Углеводы 21
Органические кислоты 17
Аденозин 0,1
Птерины 0,01
Витамины 0,08
Вода 2,3
Другие вещества 16