Свойства маточного молочка. Свежее маточное молочко представляет собой желеобразную беловато-желтую массу с легким своеобразным запахом, на вкус кисловато-острое, вызывает незначительное раздражение слизистых оболочек. На открытом воздухе под влиянием кислорода, света и температуры в нем происходят значительные изменения, которые приводят к потере лечебных свойств и порчи. Молочко не полностью растворяется в воде, часть веществ образует суспензию. Растворы маточного молочка имеют кислую реакцию — рН 1 % водного раствора составляет 3,6—3,8, а натурального — 3.
Маточное молочко — биологически активное вещество. Этот специфический корм для маточной личинки влияет на развитие половой системы и других органов пчелиной матки, которая питается им на протяжении всей личиночной стадии. Личинки в пчелиных ячейках питаются молочком 3 дня. Поскольку состав его несколько иной, чем маточного молочка, то из потреблявших его личинок вырастают самки с недоразвитой половой системой.
Высокая активность маточного молочка через 2 часа после выделения железами начинает постепенно снижаться. Поэтому правильная технология сбора и хранения этой продукции имеет большое значение. Специальными исследованиями (выращивание маток из личинок для проверки качества молочка) доказана возможность его хранения при температуре минус 1°С на протяжении 2 месяцев, от минус 2°С до минус 5°С — 6, минус 10°С — до 9 — 10, от минус 15°С до минус 18°С — на протяжении 12—19 месяцев.
Маточное молочко проявляет биологическое действие и на организм животных. Оно способствует ускоренному росту и увеличению массы тела, яйцекладке, воспроизводству потомства, синтезу белков, повышает половую активность, изменяет состав крови и др. Маточное молочко имеет антибиотическое, бактерицидное и бактериостатическое действие на многих микроорганизмов: бактерий, вирусов, грибов, некоторых других видов и простейших. Антибиотические свойства имеют экстракты и растворы маточного молочка в концентрациях от 1:10 до 1:1000.
Растворы очень слабой концентрации (1:10 000), наоборот, способствуют развитию бактерий. Противомикробное действие маточного молочка, обусловленное содержанием 10-окси-2-деценовой кислоты, сохраняется 4 месяца при сниженной температуре (1°С).
Маточное молочко улучшает общий обмен веществ, функции сердечно-сосудистой системы, кроветворения, стимулирует деятельность центральной и периферической нервной системы, повышает сопротивляемость организма против инфекционных заболеваний. Доказано также положительное влияние маточного молочка на эндокринную систему и угнетение развития опухолей. Оно повышает аппетит, тонус и тургор тканей, предупреждает старение организма.
Биологические и технологические условия сбора маточного молочка. Молочко собирают в семьях-воспитательницах, где систематически из личинок воспитывают маток. Если личинка достигла 4-дневного возраста и в мисочках наибольшее количество корма, их выбрасывают из незапечатанного маточника, а молочко выбирают. Потом на этих местах прививают личинок, и так семья продолжает вырабатывать продукцию на протяжении 3 и более недель. Продуктивность семей на сборе молочка зависит от таких условий: «сиротство» пчел вследствие отбора матки или ее специальной изоляции в отгороженной части улья; наличие молодых пчел с хорошо функционирующими железами; достаточное обеспечение кормом, а в периоды без взятка ежедневная подкормка сахарным сиропом (по 0,5—1 кг); сокращение гнезда до создания тесноты, при которой пчелы склонны закладывать много маточников; строгое соблюдение технологии прививки личинок; наличие в гнезде перги и сбор пчелами свежей пыльцы.