У медоносных пчел выработался инстинкт образовывать клуб на холодный период года, накапливать запасы кормов на зимовку, безвзяточный период и на время неблагоприятной погоды летом. Этот инстинкт у различных пород пчел и у отдельных линий проявляется по-разному. Замена породы пчел и линий пчелиных маток более продуктивными способствует повышению продуктивности семей. Более эффективным является использование межпородных и межлинейных помесей, в том числе и сложных.
Потребляемые пчелами корма содержат необходимые для них углеводы, белки, жиры, минеральные соли, витамины. Нектар и мед, вырабатываемый из него, являются углеводными кормами. Их основная составная часть — простые сахара (фруктоза и глюкоза), дисахариды (преимущественно сахароза) и другие более сложные соединения. Зрелый мед содержит их 75—80 % . Содержание воды в меде составляет в среднем 18 %.
Из меда как источника энергии семья вырабатывает необходимое количество тепла и поддерживает в активный период температуру в гнезде на уровне 34—35 °С. Даже зимой, когда температура клуба пчел значительно понижается и колеблется от 14 °С до 27 °С, пока отсутствует расплод, семья поддерживает тепло за счет потребляемого корма, так как питательные вещества у пчел практически отсутствуют.
Расход меда увеличивается, когда семья начинает воспитывать расплод. Он является основной частью так называемой «кашки», которой кормят личинок с четвертого дня их развития. Так, на выкармливание и содержание в течение жизни 1000 трутней расходуется около 7 кг меда. Углеводный корм является основным источником энергии для осуществления летной работы. Этим объясняется увеличение его расхода во второй половине весны и летом, когда наступает период заготовки запасов меда. Энергетический корм необходим для осуществления различных физиологических процессов в организме пчел: выработки воска, молочка и ферментов, увеличения массы тела, обмена веществ, дыхания и т. д.
Запасы меда, созданные пчелами на зимний период, обеспечивают поддержание их жизненных процессов на определенном уровне без перехода к состоянию анабиоза. Пчелиная семья приспособилась к экономному расходованию меда, достаточный запас которого в улье способствует количественному наращиванию пчел и значительно повышает продуктивность семей. Так, в конце сезона в гнезде оставляют 20—25 кг корма до весеннего медосбора. В условиях умеренного климата в течение года семья расходует около 80—85 кг меда.
Собранный нектар пчелы перерабатывают на мед, складывают в ячейках сотов и в зрелом виде запечатывают восковыми крышечками. Для изготовления крышечек пчелы добавляют к воску незначительное количество перги.