Естественным кормом для пчел являются мед и перга. В отличие от меда, выработанного из сахарного сиропа, натуральный цветочный мед содержит витамины, микроэлементы и вещества, которые придают ему цвет, аромат и другие характерные для каждого сорта свойства. Большинство пчеловодов в зонах Степи и Лесостепи основные запасы меда (по 3—4 сота) заготавливают с белой акации, эспарцета, донника, луговых медоносов и степного разнотравья. Мед с белой акации наиболее ценный для зимовки, поскольку долго не кристаллизуется. В связи с тем, что он не имеет аромата и отличается низким диастазным числом, этот мед мало используется как продукт питания.
Непригоден на время зимовки мед, выработанный пчелами из нектара крестоцветных растений (озимого рапса, сурепицы, горчицы белой), поскольку такой мед быстро кристаллизируется и зимой становится непригодным для потребления пчелами. Мед, выработанный пчелами в жаркую засушливую погоду из нектара подсолнечника, также малопригоден для их зимовки, поскольку он быстро кристаллизируется. Такой мед используется в качестве товарной продукции и для наращивания силы семей.
Во время медосбора необходимо вести наблюдение, на каких растениях пчелы собирают нектар. В некоторых местностях пчелы иногда собирают нектар с табака, махорки, лютика, азалии. Мед с лютика и азалии для людей ядовитый, а с махорки и табака — неприятный на вкус.
Кроме нектара; пчелы собирают различные сладкие вещества: в безвзяточный период выделения тли на листьях и молодых ветках ивы, липы, дуба; медовую росу с листьев липовых деревьев; соки со сладких плодов, овощей, винограда, срезанных стеблей кукурузы. Мед, выработанный из этих веществ, непригоден для зимовки пчел, однако его можно использовать весной, летом и осенью для наращивания силы семей к продуктивному медосбору, увеличения производства воска усиленной отстройкой сотов. Для зимовки пчел он непригоден, поскольку содержит значительно больше неперевариваемых веществ — декстринов и минеральных веществ, чем цветочный, и потребление его ведет к переполнению задней кишки, поносу и гибели семей пчел. Неиспользованный мед с примесью соков плодов, овощей необходимо откачать, а пчел подкормить сахарным сиропом или подставить в гнездо рамки с доброкачественным медом.
Мед с примесью пади, которая превышает норму (способы определения пади описаны в разделе «Технология производства продукции пчеловодства»), следует обязательно откачать, а запасы корма пополнить скармливанием пчелам 50—60 % сахарного сиропа.
Передовые пчеловоды основные запасы меда на период зимовки заготавливают летом с таких сильных медоносов, как белая акация, эспарцет, луговое и степное разнотравье, в частности донник и чистец полевой. Чтобы не перевозить запасы кормов несколько раз, в ульях корпуса с медом снимают, а запечатанные соты вынимают из лежаков и хранят в хранилищах сотов или в ящиках, шкафах или корпусах в зимовниках. При этом ведут борьбу с восковой молью.