Отбор как важнейший метод селекции основывается на бонитировке, т.е. на комплексной оценке пчелиных семей в целях выявления лучших для дальнейшего размножения и худших — для выбраковки. По результатам бонитировки определяют классность и производственное назначение пчелиных семей, другими словами, дифференцируют их по группам качества, намечают мероприятия по дальнейшему совершенствованию их признаков и свойств, покупке или продаже племенного материала.
Комплексный бонитировочный класс пчелиной семьи определяют с учетом ее породности и происхождения (родословной), живой массы, общего развития, особенностей экстерьера, продуктивности, плодовитости, здоровья, качества потомства и тд.
Бонитировка пчелиных семей проводится на всех племенных и товарных пасеках в конце пчеловодного сезона путем непосредственного их осмотра и анализа данных зоотехнического учета (нумерация пчелиных семей; данные о породности и происхождении их; пасечные журналы или индивидуальные карточки, ведомости и акты ревизий, содержащие информацию об их состоянии, продуктивности и характере других признаков в течение сезона; записи измерений экстерьерных признаков, результатов различных анализов и т.д.).
Важнейшим источником сведений для проведения бонитировки пчелиных семей является пасечный журнал, в котором для каждой семьи отводится один лист, заполняемый в течение всего сезона по прилагаемой форме.
Принадлежность пчелиных семей к той или иной породе, их чистопородностъ устанавливают на основании записей в пасечном журнале (или в индивидуальных карточках), либо на основании документов о завозе на пасеку семей пчел, пакетов или маток тех или иных пород и тд.
В этих же целях во время осмотров гнезд (в особенности осмотра в процессе бонитировки) определяют: злобливость пчел; окраску их тела; поведение; характер печатки меда; наличие или отсутствие восковых перемычек, соединяющих соседние соты; соотношение количества меда, сложенного в магазинной и расплодной частях гнезда; интенсивность прополисования гнезд и другие признаки, сопоставляя затем полученные результаты со стандартом (описанием) соответствующей породы.
Зимостойкость оценивают путем сравнения данных главных осенней и весенней ревизий. При этом необходимо определить:
наличие матки в семье после окончания зимовки и ее состояние (не отрутневела ли она за зиму);
ослабление силы семьи за зиму (количество подмора, уменьшение количества улочек пчел в каждой семье, выраженное как в абсолютных показателях, так и в относительных, т.е. в процентах, или уменьшение живой массы пчел, если она была взвешена осенью и весной);
количество корма, израсходованного каждой семьей в целом и в пересчете на одну улочку зимовавших пчел (количество улочек зимовавших пчел определяется как полусумма улочек, имевшихся на момент осенней и весенней ревизий);
количество расплода всех возрастов в переводе на полную гнездовую рамку в семье на момент главной весенней ревизии;
опоношенность гнезд на момент главной весенней ревизии по пятибалльной шкале.
Силу пчелиных семей в улочках и количество печатного расплода в переводе на стандартную гнездовую рамку определяют 3 раза в течение сезона: во время главной весенней ревизии, перед началом главного медосбора и во время главной осенней ревизии. Под улочкой принято понимать количество пчел, плотно обсиживающих сот с двух сторон (или плотно заполняющих Пространство между двумя соседними сотами). При гнездовой рамке размерами 435x300 мм количество пчел в улочке по живой массе составляет около 250—300 г, а при рамке размерами 435x230 мм - 200-230 г.
Устойчивость к нозематозу (в %) определяют по количеству пчел в пробе, имеющих споры ноземы. Эту операцию проделывают сразу же после выставки ульев из зимовника. В каждой семье отбирают по 30—50 пчел, которых исследуют на наличие спор ноземы в средней кишке. Если пчеловод не владеет методикой лабораторного анализа пчел на нозематоз, он направляет их пробы в ветбаклабораторию.
Далее оценивают устойчивость к гнилъцовым заболеваниям. Во время очередных работ с пчелиными семьями тщательно осматривают открытый и печатный расплод в ячейках всех сотов и регистрируют количество погибших личинок с соответствующими признаками заболеваний. На основе этих данных определяют степень пораженности пчел европейским или американским гнильцом по пятибалльной шкале (очень слабая, слабая, средняя, сильная, очень сильная).
Для подтверждения диагноза о наличии того или иного гнильцо во го заболевания образцы сотов с больным расплодом следует отослать на микробиологические исследования в ближайшую ветбаклабораторию.
Степень зараженности варроатозом (в %) определяют следующим образом: из разных мест пчелиного гнезда берут 100—200 пчел и в лаборатории подсчитывают количество клещей, паразитирующих на них; затем делят количество обнаруженных клещей на количество пчел и умножают на 100.
Ройливость определяют по появлению роевых маточников, их количеству в семье и самому факту роения. При сравнении групп пчелиных семей по этому признаку рассчитывают для каждой из них процент семей, находившихся в роевом состоянии, фактически роившихся, и количество роевых маточников, закладываемых в среднем на одну семью пчел из числа находившихся в роевом состоянии.
Медопродуктивность определяют по валовому выходу меда от данной семьи пчел.
Валовой выход — это общее количество меда, собранного семьей пчел за сезон (отобранного для откачки, для создания страхового фонда или для передачи другим семьям и оставленного в гнезде в качестве кормовых запасов).
Количество отбираемого меда или оставляемого в гнездах определяют с помощью пружинных весов — динамометра, вычитая из общего веса рамки массу рамки с пустым сотом (рамка размером 435x300 мм с пустым сотом среднего возраста весит в среднем 500 г, а магазинная рамка с пустым сотом — 300 г).