Рис. 21. Восковыделительные органы пчелы:
а — восковые зеркальца на стернитах; б — восковые пластинки на брюшке и щеточке; в — развитие восковы делительных желез; 1 — молодой пчелы после выхода из ячейки; 2 — в 18-дневном возрасте; 3 — у старой пчелы.
Строительство сотов. Пчелы строят соты из воска, который выделяется специальными железами (рис. 21), расположенными в нижней части брюшка на четырех последних стернитах. Клетки восковыделительных желез хорошо развиты и отличаются наибольшей физиологической активностью у пчел 12—18-дневного возраста. При благоприятных условиях, особенно при хорошем медосборе, и большой потребности в воске, активизируется деятельность желез и у пчел старшего возраста.
Воск вырабатывается в виде жидкости, формируемой каплями, которые представляют собой вакуоли клеток. Они проникают через маленькие отверстия на блестящую поверхность тела (восковые зеркальца), затвердевают, образуя сплошной слой белого воска. Пластинки воска имеют форму неправильного пятиугольника, удлиненного и заостренного у средней линии брюшка. Одновременно формируются четыре пары восковых пластинок. Масса каждой из них достигает в среднем 0,25 мг. Таким образом, на 1 кг воска в семье вырабатывается 4 млн. таких пластинок. Зрелые пластинки воска пчела поочередно снимает щеточками задних ножек, подает к ротовому аппарату и обрабатывает мандибулами для последующего использования при постройке ячеек (при разминании к воску добавляются выделения мандибулярных желез). Пластинки обрабатываются пчелами старшего возраста, у которых клетки восковыделительных желез уже редуцированы. Они же принимают участие и в строительных работах. Пчелы-строительницы располагаются преимущественно в пустых местах гнезда, свисая цепочками.