Сложные эфиры воска образуются из спиртов и жирных кислот. В таких соединениях жирные кислоты неактивны, а в свободном состоянии легко взаимодействуют с различными веществами. Воск вступает в реакцию с металлами, вследствие чего образуются соли, ухудшающие качество продукции. Так, в медной посуде воск приобретает зеленый оттенок, в железной — рыжий, цинковой — серый. Содержание жирных кислот является показателем качества воска. Характеризуется качество воска кислотным числом — количеством миллиграмм едкого калия, необходимым для нейтрализации свободных жирных кислот в 1 г воска. Эфирное число — это количество связанных жирных кислот, выделяющихся из воска при омылении сложных эфиров. Сумма кислотного и эфирного чисел составляет число омыления, которое показывает общее содержание в пчелином воске свободных и связанных жирных кислот.
Пчелиный воск характеризуется такими константами: кислотное число 18,5—22, эфирное — 71—78, число омыления — 89—97. По этим показателям он очень отличается от стеарина, церезина, парафина, канифоли, которые могли бы быть использованы при фальсификации воска.
Виды воскового сырья. Основным видом воскового сырья являются выбракованные соты. В заводских условиях воск производят из пасечной и заводской мервы, вытопок. На пасеках самое большое количество пчелиного воска добывают из суши — выбракованных сотов — и кусочков сотов, вырезанных из строительных рамок. Свежеотстроенные соты — это почти чистый воск (97—98 % ). В процессе старения они становятся более тяжелыми за счет коконов, перги и других остатков. Поэтому даже при неизменном количестве воска процент его восковитости снижается. В зависимости от содержания воска различают три сорта сырья.
К первому сорту принадлежит сушь белого и желтого цвета без примесей. Соты второго сорта более светлые с незначительной примесью перги. Восковитость этого сырья составляет 55—70 % . Сушь третьего сорта после длительного использования в гнезде имеет темно-бурый или черный цвет и низкую восковитость (40—55 % ). Сырье, которое не соответствует требованиям третьего сорта, относят к вытопкам.
Вытопки — это отходы, образующиеся при топлении на солнечной воскотопке сотов и другого воскосырья. Их восковитость может составлять 40—55 % . Вытопки заготовляют на пасеках и производят из них дополнительное количество воска на воскобойных заводах.
Пасечная мерва — это отходы переработки суши. Она содержит около 40 % воска. Мощными прессами после распаривания на воскобойных заводах из нее получают прессовый воск и отход, содержащий около 20 % воска — заводскую мерву.
Переработка воскового сырья на пасеках. Восковое сырье перерабатывают на пасеках с использованием солнечных и паровых воскотопок, а также способом разваривания и прессования. На солнечной воскотопке, где воск извлекается самотечным методом без прессования, допускается перетапливание высоковосковитых видов сырья (вырезки из строительных рамок, сушь первого сорта и пр.). Сырье второго и третьего сорта, содержащее в качестве примесей к воску в сотах коконы, экскременты личинок, пергу, вначале замачивают в мягкой воде в измельченном виде, промывают, заливают снова такой же водой и разваривают.