Любительская пасека, для владельца которой уход за пчелами лишь хобби, т.е. приятное времяпровождение, не преследующее коммерческих целей, обычно состоит из 3—5 пчелиных семей (редко когда достигает десяти). Пасека пчеловода-полупрофессионала, т.е. человека, совмещающего свою основную деятельность с пчеловодством как дополнительным источником дохода, может насчитывать от 10 до 100 пчелиных семей и более в зависимости от характера основной деятельности пчеловода, уровня его познаний в пчеловодстве, условий медосбора и т.д. Иногда полупрофессиональное пчеловодство представляет собою лишь переходный этап от пчеловодства любительского к профессиональному, т.е. промышленному.
Пчеловоды-промышленники еще в стародавние времена, видимо, хорошо знали, как влияет количество обслуживаемых пчелиных семей на эффективность занятий пчеловодством. Сохранились источники, свидетельствующие о том, что они владели очень крупными пасеками, требовавшими большого напряжения сил для ухода за ними. Так, около 2 тыс. лет до н. э. египетские пчеловоды владели пасеками до 1 тыс. пчелиных семей. А, по свидетельству Варрона, вів. н.э. на Сицилии пчеловоды-профессионалы имели пасеки размером в 2 тыс. пчелиных семей, содержавшихся в примитивных ульях, и умели формировать до 40 отводков в день (поэтому и пчелы у них практически не роились).
Не лишне вспомнить, что в середине XVII в. на Рязанщине было 4 царские пасски размером в 2—3 тыс. пчелиных семей, содержавшихся в колодных ульях, которые обслуживал один мастер-пчеловод, присланный из Москвы, с местными помощниками. В настоящее время за рубежом размер промышленной пасеки, обслуживаемой одним пчеловодом с временным помощником, колеблется в пределах от 200—500 до 1000—1500 пчелиных семей.
У нас во времена расцвета колхозно-совхозного пчеловодства было установлено бесспорное преимущество крупных пчелоферм перед мелкими по целому ряду показателей. Приморский и Хабаровский тресты пчеловодческих совхозов в свое время насчитывали соответственно до 102 тыс. и 74 тыс. пчелиных семей и были крупнейшими в мире пчеловодческими предприятиями.
Пчеловодческие совхозы, входящие в состав этих трестов, по продуктивности пчелиных семей и объемам производства пчеловодческой Продукции существенно превосходили обычные колхозные и совхозные пасски.
Важнейшие преимущества крупной пасеки перед мелкой заключаются в следующем:
обслуживая большое количество пчелиных семей, пчеловод гораздо быстрее осваивает организационно-технологические принципы повышения производительности труда, скорее и эффективнее внедряет прогрессивные методы пчеловождения;
по мере роста количества пчелиных семей на пасеке последовательно снижаются затраты на капитальное строительство в пересчете на одну семью пчел (так, один зимовник на 500 семей стоит практически вдвое дешевле, чем 5 зимовников по 100 семей каждый);
крупные пасеки располагают не только значительно большими возможностями в приобретении высокопроизводительных, но дорогостоящих технических средств (транспортных, погрузочных, технологических линий и пр.), но и необходимыми предпосылками для сравнительно быстрой их окупаемости;
при проведении массовых мероприятий зооветеринарного характера (племенной работы, подкормок, ветеринарного обслуживания и т.д.) затраты рабочею времени на одну пчелиную семью на крупной пасеке много меньше, чем на мелкой;
при звеньевом (бригадном) методе обслуживания крупной пчелофермы возможность разделения или кооперации труда отдельных работников существенно повышает его производительность в целом.
Таким образом, преимущества крупных пчелоферм над мелкими пасеками очевидны.