Варроатоз возникает вследствие паразитирования в пчелиных семьях клеща Varroa jacobsoni. Возбудитель был обнаружен Якобсоном в конце минувшего столетия на острове Ява. В последнее время болезнь распространилась во многих странах и причиняет большой вред пчеловодству. Возбудитель, по В. И. Полтеву, представляет собой новую расу, возникшую на юге Азии от клещей, которые сначала паразитировали на индийских пчелах, а затем начали паразитировать на медоносных. Тело клеща имеет копытообразную форму — впереди тупое (рис. 105). Самец светлый, а самка темнее, коричневая, длиной 1,1 мм, шириной 1,6 мм. У клеща 4 пары ног, с помощью которых он двигается и прыгает (при расселении цепляется к телу пчелы). Клещ высасывает гемолимфу из тела личинок, куколок и взрослых особей. Прокалывает тело клещ на мягких участках — между сегментными перепонками на брюшке, между головой и грудью, возле основания крыльев. Летом он может паразитировать по всему телу, а в прохладную погоду — преимущественно между первыми стернитами брюшка.
Рис. 105. Клещ-возбудитель варроатоза:
а — яйцо; б — личинка; в — нимфа; г — самка.
Размножается возбудитель только на расплоде. Половозрелые самки клеща мигрируют в ячейки с личинками в последний день, а в трутневые — за 3 суток перед запечатыванием. Поселяются они преимущественно в ячейках с трутневым расплодом, поэтому в период выведения трутней поражаемость расплода меньше, чем в другие периоды, например, осенью она сильно возрастает. В одну ячейку могут проникать несколько самок-основательниц, а общее количество паразитов с потомством на куколке иногда превышает 20 шт. Значительная поражаемость приводит к гибели расплода или рождению пчел-уродов (бескрылых, безногих, рис. 106). По наблюдениям А. И. Муравской, самки откладывают яйца на пчелином расплоде с 12-го по 16-й день развития включительно, а на трутневом — на 14—19-й день. Каждая самка за один день может отложить в пчелиные ячейки до 5, а в трутневые — до 6 яиц. Обязательным условием репродукции является питание возбудителя на личинке в течение суток после запечатывания расплода. Самцы после спаривания в ячейке гибнут. На пчелах и трутнях паразитируют самки-основательницы и дочерние самки, в семье зимуют только самки.
Рис. 106. Влияние варроатоза на развитие трутня:
а — пораженный болезнью; б — здоровый.