Определение и классификация. Медоносными называются растения, на которых пчелы собирают сладкий сок для выработки меда, а также цветочную пыльцу и смолистые вещества. Почти все растения принадлежат к одному из пяти типов, на которые в современной классификации подразделяется растительный мир,— это покрытосеменные растения. На некоторых голосеменных растениях (сосна, ель, пихта) пчелы собирают падь и цветочную пыльцу. Эти растения нектар не образуют, а пыльца их переносится ветром.
Особое место в группе медоносных растений занимают пыльценосы. Значение их в пчеловодстве ограничивается отсутствием нектара в цветках. К ним принадлежат преимущественно ветроопыляемые виды: орешник, ольха, подорожник, кукуруза и др. Следует заметить, что они имеют определенное значение для белкового питания пчел.
Основой кормовой базы пчеловодства являются растения, на которых пчелы собирают и нектар, и пыльцу. Многие из них, например сельскохозяйственные культуры, занимают большие площади, а некоторые распространены на естественных угодьях: в лесах, на лугах,пастбищах. В центральной части Украины цветение растений начинается с третьей декады марта и продолжается до октября. Однако
наибольшее количество видов цветет в течение второй половины весны и первой половины лета.
Для удобности изучения все медоносы классифицируют по хозяйственному значению и месту произрастания на естественных угодьях: крупяные и зернобобовые, масличные, эфиромасличные, кормовые, овощебахчевые, плодовые и ягодные растения и специальные медоносы.
Продукты питания пчел, как правило, содержатся в цветках. Из цветков развиваются плоды и семена. По особенностям строения цветка растения принадлежат к различным систематическим группам.
У типичного цветка (рис. 83) различают такие части: цветоножка, цветоложе, чашечка, венчик, тычинка (андроцей) и пестик (гинецей). Если цветок имеет все эти части, его называют полным, а если не все неполным. Чашечка и венчик образуют околоцветник. Венчик состоит из разного количества чашелистиков или бывает сросшимся, например, трубчатым.
Рис. 83. Строение цветков основных медоносных растений:
а — горчицы (нектар открыт); б — гречихи; в - фацелии (нектар прикрыт наполовину); г — синяка (нектар прикрыт); д — клевера (нектар закрыт).