В пчеловодстве распространены географические расы пчел, которые согласно зоологической классификации называются разновидностями, а в практике — аборигенными породами (рис. 60). Заводские породы пчел еще не выведены. В пределах одной породы существуют популяции.
Породы и популяции пчел образовались на протяжении длительного исторического периода под влиянием природных условий — климата, медосбора, кормовой базы — и приспособленности пчел к ним. Наиболее распространены две разновидности медоносной пчелы: европейская и кавказская. Они не однотипны и имеют несколько популяций (породных групп) и подгрупп.
Рис. 60. Матки и рабочие пчелы пород медоносной пчелы:
а — карпатская; б — серая горная кавказская; в — украинская г — среднерусская; д — итальянская.
Большинство пород сформировалось в Европе: среднерусская, украинская степная, карпатская, крайнская, итальянская. После изучения биологических и хозяйственных качеств отдельных пород, наиболее продуктивных, зимостойких, миролюбивых из них распространяли с целью увеличения производства меда и эффективного опыления энтомофильных сельскохозяйственных культур.
Первое место по распространению занимает итальянская порода (более 50 стран), второе—серая горная кавказская (более 40 стран).
Распространены такие географические породы пчел: среднерусская с полесской и башкирской популяциями, украинская степная, карпатская, серая горная кавказская с мегрельской популяцией, желтая долинная кавказская. Условия существования пчел в горах с морозами зимой, значительными похолоданиями весной и частыми дождями летом способствовали естественному отбору пчел на зимостойкость и медопродуктивность.
Пчелы горных пород работают при более низких температурах, чем степные, при повышенной влажности воздуха и собирают нектар при сниженной концентрации в нем сахаров.
В Украине географические породы распространены по зонам, которые соответствуют их биологическим особенностям: украинская степная — в Степи и Лесостепи, карпатская — в Карпатах, Прикарпатье и Закарпатье, полесская популяция среднерусской породы — на Полесье. Поскольку медосборные условия изменились, украинские степные и полесские пчелы заменяются более продуктивными карпатскими и мегрельскими. Полностью заменена крымская пчела украинской степной (в степной части) и мегрельской (в предгорной и горной частях Крыма).