В сентябре с наступлением похолоданий пчелы образуют зимний клуб. Он обычно цасполагается около летка, потому что пчелам необходим свежий воздух. Перемещением летка можно принудить пчел сформировать клуб в нужном месте улья.
Зимой пчелы пребывают в покое, их клуб перемещается на сотах в меру расходования на них запасов меда. При снижении температуры клуб уплотняется, а при повышении расслабляется, занимая дополнительную площадь на сотах, где он формировался в начале зимовки (иногда и отдельные соты). При внезапном значительном похолодании пчелы с отдельных сотов не могут присоединиться к основному клубу и создают небольшие дополнительные клубы.
В этих клубах они не в состоянии создать необходимую температуру, поэтому осыпаются.
Для нормальной зимовки, как уже подчеркивалось, необходимы соответствующий газообмен и вентиляция клуба, улья и зимовника. Это обеспечивается системой вентиляции и утепления гнезда пчел, улья и зимовника.
Нормально проходит зимовка пчел на «теплых» сотах, в каждом из которых выводится несколько поколений пчел. После каждой пчелы в ячейке остается кокон, в котором она вырасла. Соты с такими ячейками имеют цвет от желтого до коричневого. Не следует оставлять пчелам на период зимовки соты, в которых не выводился расплод, потому что для них они «холодны». Потолок улья в зимовке должен быть влагопроницаем. Для этого потолочные дощечки раздвигают до образования между ними щелей 3 мм, заменяют фанерный потолок холстиками из ткани, вместо утеплительных подушек ложат сверху потолка маты из рогозы или соломы.
В день занесения ульев в зимовник принимают меры к тому, чтобы в улей не проникли мыши. Для этого на ульях оставляют крыши или вместо них ложат рамы с проволочными сетками. В крышах нужно полностью открыть вентиляционные отверстия. Способы сборки гнезд на период зимовки. Летом объем много- и двухкорпусного ульев увеличивается в два раза, а в лежаке семья занимает все 20 рамок. До зимы сила семей уменьшается наполовину.
В многокорпусном улье из 40 сотов в 4 корпусах остается 20 в 2 корпусах, в двухкорпусном — соответственно из 24 в 2 корпусах — 9—10 в нижнем корпусе, в лежаках из 20 сотов — 8—10. После окончания главного медосбора собирают и сокращают гнезда с таким расчетом, чтобы все рамки были покрыты пчелами. Большое значение для выживания пчелиной семьи имеет размещение запасов меда и перги. Способ формирования гнезд на время зимовки определяется типом улья, массой меда и перги и особенностями зимовки (рис. 55).
Рис. 55. Сборка гнезд пчелиных семей для зимовки:
а — в многокорпусном улье (/ — утепление; 2 — леток); б — в лежаке (3 — потолочная с отверстием для вентиляции, закрытым сеткой).
Зимой пчелы располагаются на сотах около летка, на этих же сотах они выводят пчелиный расплод. Сверху и по бокам расплода размещаются запасы, меда и перги.
В низкошироких сотах сверху расплода пчелы размещают мед. В уменьшенной рамке нижнего корпуса его может вовсе не быть, а в обыкновенной есть только полоски шириной 10—12 см.