Прежде чем приступить к формированию отводков, выводят пчелиных маток или выписывают их с пчелопитомников районных племенных пасек. Если маток выводят на пасеке, эту работу совмещают с формированием отводков. Как только в семье-воспитательнице появятся зрелые на выходе маточники, в улье-лежаке, разделенном на две части тонкой глухой перегородкой, или в верхнем корпусе горизонтально отгороженного многокорпусного улья, формируют нуклеус. В нуклеус переносят две рамки с расплодом из основной семьи, из которых выходят пчелы. Кроме того, ставят один медоперговый и один пустой сот, в который наливают 0,5 л воды. В нуклеус стряхивают пчел с 4 сотов, подсаживают в клеточке матку или маточник, ставят вставную доску, утепляют боковой и верхней подушками. При формировании нуклеуса в предроевой период пчел слетает немного. Если слетит значительное количество пчел, то на второй день из этой семьи стряхивают дополнительное их количество с тем, чтобы они полностью покрыли 4 сота.
Матки обычно оплодотворяются в течение недели. После этого нуклеус усиливают 1—2 сотами с расплодом на выходе из него пчел. Со временем отводок будет развиваться так же, как и обычная семья. При наличии взятка отводками на отстройку сотов подставляют рамки с вощиной.
Если на пасеке имеются плодные матки, отводок формируют сразу. Для этого отбирают 2—3 сота с расплодом на выходе, ставят медоперговый сот и второй покрывной пустой сот. В отводок стряхивают пчел с 4 рамок и подсаживают матку в клеточке или под колпачком. В пустой сот или в кормушку наливают 0,5 л воды, гнездо утепляют подушками, леток сокращают так, чтобы через него могли одновременно пройти 3—4 пчелы. Более эффективным является формирование отводков на плодных пчелиных матках. При этом отводок сразу начинает наращивать силу и в течение месяца развивается в нормальную пчелиную семью. Новые пчелиные семьи создают и путем усиления расплодом на выходе перезимовавших нуклеусов с запасными матками.
Сборные отводки. Способ формирования сборных отводков применяется в основном при наличии плодных маток. Пчелиная семья при этом создается сразу сильной, способной уже в текущем сезоне использовать продуктивные и главный медосборы. Однако индивидуальные племенные качества каждой семьи в частности при этом не унаследуются.
При формировании семей таким способом от 4—5 основных семей отбирают по одному соту с расплодом на выходе. С других 4—5 семей пчел стряхивают с сотов с таким расчетом, чтобы они полностью покрыли рамки с расплодом и 2 покрывные. Одна из них должна быть медоперговой, а вторая — пустой. В гнезде устанавливают кормушку, в которую наливают 2 л воды и по мере потребления воду доливают. Через неделю от этих же основных семей можно отобрать снова по 1 рамке с расплодом и пчел для формирования нового сборного отводка и т. д.
Отводок с плодной маткой силой на 4 рамки, усиленный 2 рамками расплода, за 1 —1,5 месяца развивается в нормальную пчелиную семью. Чем меньше времени остается до начала главного медосбора, тем сильнее формируют отводок — на 5 — 6 рамок, а к концу создают сборные семьи. Эффективно формировать отводок и нуклеус с пчелами разного возраста, в том числе и с летными. При этом используются три способа.