В пчелиной семье с февраля по октябрь выращивается расплод пчел. Пчелы выводятся в ячейках сотов. Со средины февраля до средины мая перезимовавших старых изношенных пчел заменяют молодыми. Наиболее интенсивное выращивание расплода наблюдается после первого весеннего облета с началом активной летной деятельности пчел. После замены перезимовавших пчел сила семей начинает быстро возрастать. Сначала несколько перезимовавших пчел воспитывают одну личинку, затем количество пчел-воспитательниц увеличивается. Наконец, им не хватает личинок для кормления, и в семье начинает проявляться роевое настроение.
Искусственное размножение пчелиных семей является плановым. Готовится оно заранее и проводится на пасеке в оптимальные периоды развития семей. При этом медосбор не уменьшается, а повышается, так как искусственное роение устраняет естественное и в медосборе принимает участие дополнительное количество пчел, выращенных при помощи матки, подсаженной в новосформировавшуюся семью. При искусственном увеличении количества пчелиных семей маток выводят в племенных семьях и стремятся спаривать их с трутнями соответствующей племенной линии матки. Таким образом продуктивность новосформированных семей повышается по сравнению с общей на пасеке. Формирование отводков пчел или сразу семей производят делением их на две части или налетом пчел на матку одновременно в 20—30 ульях. Это позволяет значительно повысить производительность труда пчеловода по сравнению с формированием единичных семей. Существует несколько способов получения новых пчелиных семей, применяют их в зависимости от конкретных хозяйственных условий.
Отводки пчел формируют индивидуальные — один от одной пчелиной семьи и сборные — от 2 или нескольких семей. При этом от одной семьи отбирают 2—3 рамки с расплодом, а со второй стряхивают такое количество пчел, чтобы они покрыли все 4—5 сотов, включая 2 кроющие рамки. Формирование отводков является основным способом увеличения количества пчелиных семей на пасеке. Эту работу проводят в оптимальные сроки, чтобы отобрать из семей часть резервных пчел-кормилиц и этим предупредить естественное роение пчел. Пчелиная семья с отводками наращивает значительно большее количество пчел, ее продуктивность выше, чем семьи без отводка.
Отводки стремятся формировать как можно раньше весной с тем, чтобы оставалось больше времени для их развития до наступления главного медосбора. Отводок быстрее развивается в пчелиную семью, если в нем есть плодная пчелиная матка (табл. 14).
14. Зависимость медосбора от сроков формирования отводков пчел (по Г. Ф. Таранову)