Сохранение количества пчелиных семей, их силы и энергии во время зимовки способствует ускоренному развитию семей весной, эффективному опылению садов и ягодников, получению более раннего прироста семей и повышает медопродуктивность. Лучше зимуют и меньше используют корма на единицу живой массы сильные пчелиные семьи. Поскольку такие семьи и более продуктивны, первоочередной задачей пчеловодства, как уже подчеркивалось, является переход на содержание сильных семей.
Зимовку пчел в зависимости от местности и особенностей породы организуют по-разному. Некоторые семьи оставляют зимовать на воле (там, где ульи стояли летом), в других хозяйствах ульи с пчелами заносят в помещение, а некоторых пчел оставляют зимовать на улице под навесами, в кожухах, обернутых рубероидом или толью, под снегом.
В различных климатических, медосборных и хозяйственных условиях пчеловодство ведется в зависимости от поставленных перед ним задач по определенным системам, применяются различные методы и способы пчеловодства.
Медосборные условия с переходом на интенсивное земледелие значительно изменились. Но изучение биологии пчелиной семьи, внедрение совершенных приемов производства меда, селекция пчел на медосбор и увеличение яйцекладки маток, использование гетерозиса позволяют намного повысить продуктивность пчеловодства.
Тип улья определяется вертикальным или горизонтальным размещением сотовых рамок; система — размером рамок (435X300, 300X435; 435x230 мм), а конструкция — формой улья (одно-, двухстенный, утепленный с одно- или двухскатной крышей и др.).
От типа улья, его системы и конструкции зависят развитие пчелиных семей, их продуктивность, обслуживание пчеловодом семей пчел и отбор с ульев сотов с медом. Тип улья выбирают с учетом естественных условий, особенностей медосбора и биологических особенностей отдельных пород пчел.
В пчеловодстве распространены географические расы пчел, которые согласно зоологической классификации называются разновидностями, а в практике — аборигенными породами (рис. 60). Заводские породы пчел еще не выведены. В пределах одной породы существуют популяции.
Породы и популяции пчел образовались на протяжении длительного исторического периода под влиянием природных условий — климата, медосбора, кормовой базы — и приспособленности пчел к ним. Наиболее распространены две разновидности медоносной пчелы: европейская и кавказская. Они не однотипны и имеют несколько популяций (породных групп) и подгрупп.
В пчеловодстве применяют чистопородное разведение и промышленное скрещивание отдельных пород и линий одной породы.
При чистопородном разведении выполняют селекционную работу с отдельными породами пчел методами массовой и индивидуальной селекции с проверкой маток по потомству. Промышленное скрещивание используется для повышения продуктивности пчеловодства выведением межпородных и межлинейных пчелпомесей. Более перспективно промышленное скрещивание, поскольку при использовании межлинейных помесей не происходит расщепление признаков во втором и последующих поколениях. Промышленное скрещивание использует результаты селекции, но не имеет ничего общего с селекционной работой, основывающейся на отборе и подборе.