Начинать разводить пчел лучше с приобретения двух-трех пчелиных семей. В случае гибели в одной из них матки или ослабления семьи будет возможность оказать ей помощь. Получив практический навык на небольшом числе пчелиных семей, их количество можно постепенно увеличивать.
Лучшее время для приобретения пчел — весна или лето. В это время легко проверить силу семьи, кормовые запасы, качество матки и расплода. Если в начале или середине мая пчелы полностью, как говорят, обсиживают восемь-девять рамок (улочек), семья считается хорошей, пять — семь—средней, три-четыре — слабой.
Сплошной засев или участки сплошного печатного расплода указывают на хорошее качество матки. Разновозрастный расплод с просветами свидетельствует о том, что матка старая, больная или семья поражена гнильцом или варроатозом. Предпочтение отдают семьям с молодыми матками. Больных пчел приобретать не следует.
Запасы меда должны составлять 6—8 кг, если этого нет, их нужно пополнить. Определение количества меда проводится на глаз: полная дадановская рамка весит около 4 кг, если же мед занимает половину рамки с одной стороны или по 1/4 части рамки с обеих сторон, то меда содержится 1 кг. Кроме меда в гнезде должна быть перга. Особенно она необходима в местностях, где в период покупки пчел отсутствует медосбор.
Весной пчел и расплода в улье обычно мало, поэтому при перевозке пчел нет опасений их запаривания. Чтобы при толчках рамки не сдвигались, между ними подвешивают брусочки (разделители сечением 15x15 мм).
Летом пчел перевозят в пасмурный, прохладный день, а в жаркую погоду (при необходимости) — ночью. В этом случае из гнезда извлекают тяжеловесные медовьче рамки, рамки с напрыском нектара и свежеотстроенные. Снимают холстик и подушку, а поверх гнезда ставят зарешеченную сверху магазинную надставку или покрывают крышкой с вентиляционными отверстиями. Подготовив пчел для перевозки засветло, ждут, чтобы все они собрались в улей, а потом закрывают летки. При перевозке пчел на телеге или на автомашине по плохой дороге ульи ставят так, чтобы рамки располагались по отношению к дороге поперек, а по хорошей дороге (асфальтовой) — вдоль. Под ульи желательно положить солому или мелкие ветви, а при перевозке по плохим дорогам в кузов машины насыпают инертный груз (песок, землю) для амортизации. При перевозке пчел по хорошей дороге ульи устанавливают в два яруса. Вначале ехать нужно медленно, как только пчелы освоятся с толчками, скорость увеличивают. При плохой дороге машина должна идти на малой скорости.