Особенности питания пчел. Семья медоносной пчелы питается растительной пищей. Рабочие особи во время цветения растений собирают нектар и перерабатывают его на мед, а также цветочную пыльцу, из которой готовится перга. При отсутствии нектара пчелы-сборщицы находят и могут приносить другие растительные продукты: падь, сок созревших плодов и ягод. В современном пчеловодстве в случае необходимости пчел подкармливают свекловичным или тростниковым сахаром в виде сиропа или теста. Однако эти заменители углеводного корма являются временными, а падевый мед может принести вред, особенно в период зимовки.
Интенсивность питания семьи изменяется в течение года в зависимости от условий медосбора и климата. Наибольшее количество корма расходуется в летние месяцы, когда в ульях много расплода и осуществляется интенсивная летная работа. Зимой семья питается почти исключительно медом.
Корм потребляют взрослые особи семьи и расплод в стадии личинки. Взрослые особи рабочих пчел потребляют также мед и пыльцу, причем пыльцу они могут определенное время не потреблять, а мед необходим им постоянно. Без меда пчелы гибнут. Поэтому, например, во время роения, оставляя гнездо, они набирают с собой запас меда на несколько дней. Личинки рабочих пчел и трутней в первые три дня после выхода из яйца потребляют специальный корм в виде молочка, которое вырабатывается железами пчел.
Начиная с четвертого дня им готовят кашицу (смесь меда, пыльцы и воды). После запечатывания расплода их не кормят. В маточниках личинки обеспечиваются маточным молочком на весь период до их запечатывания. Для взрослой матки определенная группа пчел, которые ухаживают за ней, выделяет такое же молочко. Этот высокопитательный биологически активный корм кормилицы дают ей постоянно независимо от времени года. В течение нескольких дней после выхода из маточника и при транспортировании в специальных клеточках матка может жить за счет меда или кормового теста, приготовленного из сахара и меда.
Рис. 11. Слюнные железы и пищевой канал пчелы:
1 мандибулярные железы (верхнечелюстные); 2 — глотка; 3 — подглоточные железы (гипофарингеталъные); 4 —заднеголовные железы; 5 — проток заднеголовной и грудных желез; 6 — грудные железы; 7 — резервуар грудной железы; 8 — пищевод; 9 — медовый зобик", 10— средняя кишка; 11 — мальпигиевые сосуды; 72 — тонкая кишка; 13 — толстая кишка; 14 — ректальные железы.
Органы пищеварения. Переваривание корма и усваивание питательных веществ осуществляются при прохождении корма через пищеварительный канал. Пищеварение связано с деятельностью желез и тканей, которые вырабатывают ферменты и другие вещества. Пищеварительный канал пчелы состоит из трех отделов: переднего, среднего и заднего (рис. 11). Передний отдел начинается со рта, за которым следует воронкообразная глотка.