Пространство в жилище пчел, застроенное сотами, называется пчелиным гнездом. Пчелиное гнездо состоит из нескольких вертикальных сотов, построенных из выделяемого пчелами воска.
В каждом соте с обеих сторон расположено множество ячеек шестиугольной формы с небольшим наклоном вверх. Дно ячейки имеет общее средостение трех ячеек противоположной стороны, что обеспечивает конструктивную прочность сота.
Пчелы живут семьями. Каждая семья состоит из многих тысяч пчел, которые представляют собой единый сложный организм. Количество пчел в семье зависит от времени года. Больше всего пчел бывает летом, перед главным медосбором (80 тыс. и более), к осени их число уменьшается и менее всего пчел в семье обычно в начале весны (10—30 тыс.).
Нормальная пчелиная семья состоит из одной матки и нескольких десятков тысяч рабочих пчел (недоразвитых самок). Кроме того, в весенне-летнее время в улье бывает до сотни и более трутней.
Матка — это единственная вполне развитая самка. Назначение ее — только откладывание яиц. В сильной семье матка начиная с конца зимы и до осени откладывает до 200 тыс. яиц, а в сутки, при хороших условиях,—до 2 тыс., масса которых превышает ее собственную массу.